Llegando a la ciudad [Libre][NM]

El coche pasó zumbando a lo largo de la oscura carretera. El ruido del motor regresaba como un eco después de rebotar en las laderas de las colinas, repletas de árboles. Doblé la curva con mucho cuidado: me había percatado de que la carretera estaba prácticamente desierta, así que, si tenía un accidente, pasaría mucho tiempo antes de que alguien pasara a ayudarme.

Con sumo cuidado e intentando no apartar la vista de la carretera, cogí el revólver de cañón corto de mi abuelo, de calibre 38, que reposaba en el asiento del copiloto. La pasé ante mi mirada y con una sola mano pude abrir la recámara para comprobar que estaba completamente cargada. Después de asegurarme de ello, volví a dejarla en el mismo lugar.

Las últimas horas no habían sido demasiado agradables y había tenido que usar el arma en más de una ocasión. Por suerte, y gracias a mi abuelo, tenía la suficiente destreza con ella como para poder cargarme a esas “cosas” de un solo disparo. Si, “cosas”. Tenían un aspecto realmente siniestro y podría decir que vomitivo. Nos atacaron en la granja cuando estábamos en familia celebrando la nueva cosecha. Y a partir de ahí, todo cambió; Mi abuelo, se quedó en el pueblo con la abuela después de que esos bichos nos atacaran. Muy a mi pesar tuve que dejarlos en el lugar a petición de mi abuelo que agonizaba entre llantos por el fallecimiento de mi abuela bajo las manos de una de esas putrefactas criaturas. Las preguntas eran… ¿Hice bien en dejar a mi abuelo a su suerte? ¿Encontraría ayuda en la ciudad? ¿Volvería a verlo?

Reposé mi cabeza sobre el asiento exhausto y continué el camino con las manos sobre el volante. Había sido un día bastante largo, y el suave balanceo del coche me estaba adormilando. Era tarde, más de las ocho y el cansancio se hacía más que evidente. Entonces, descubrí al fin, el comienzo de la ciudad. Aunque más que una ciudad, aquello parecía un desierto. No había nadie. Absolutamente nadie. ¿La ciudad habría corrido la misma suerte que mi pueblo? No podía ser…

Centré mi atención de nuevo en la carretera, mientras me preguntaba una y otra vez que era aquel silencio que bañaba la ciudad. Si hubiera ocurrido algo extraño, alguien habría dado la voz de alarma. Tuve el primer indicio de que algo iba mal, muy mal. A lo largo de las primeras manzanas me quedé un poco sorprendido; cuando pasé por la quinta, empecé a quedarme pasmado. No era extraño, era más bien… imposible.

La mayoría de las tiendas y los restaurantes de ladrillo situados a lo largo de la calle tenían las luces apagadas, y en las pocas que se veía alguna luz no parecía haber nadie en su interior. A los lados de la calle había un montón de coches aparcados, y aún así, no logré ver ni una sola persona. La calle estaba completamente desierta.
¿Dónde demonios se ha metido todo el mundo?

Mi mente se esforzó por encontrar una respuesta mientras avanzaba con el coche por la silenciosa calle, en busca de una razón lógica y también, en cierto modo, para aliviar la creciente ansiedad que volvía a apoderarse de mi cuerpo. Pensé que quizá todos estaban en alguna celebración multitudinaria, como una misa al aire libre o los festejos típicos de la ciudad.
Sí, muy bien, pero ¿Se ha ido todo el mundo a la vez? Tenía que ser una fiesta de mil pares de narices.

Reduje la velocidad del coche hasta circular casi al ritmo de un peatón. Había planeado doblar hacia la izquierda en la siguiente calle, una manzana más adelante… pero aquel horrible olor y la total ausencia de vida me estaban atemorizando bastante. Pensé que quizá lo mejor sería detener el coche y bajarme para comprobar si todo iba bien, para echar un vistazo y ver si descubría alguna indicación de…

–Oh, vaya…

Sonreí y sentí una inmensa oleada de alivio que hizo desaparecer mi ansiedad y mi estado de confusión. Había un par de personas de pie en la esquina, prácticamente delante de mí. La luz de la farola no me permitía verlos con claridad, porque estaba justo detrás de ellos, pero distinguí sus siluetas. Era una pareja, un hombre y una mujer. Ella iba vestida con una falda y él llevaba puestas unas botas de trabajo. Cuando me acerqué, me di cuenta, por el modo en el que caminaban, de que estaban borrachos como una cuba. Ambos iban trastabillando de un lado a otro de las sombras provocadas por los edificios, pero iban en mi misma dirección, así que, no pasaría nada si me paraba a preguntarles que estaba ocurriendo.

Casi mareado por el alivio que sentía, doblé la esquina con el coche y entrecerré los ojos mirando hacia las densas sombras para intentar descubrir a dónde se había dirigido la pareja. No los vi, pero divisé un callejón que se abría entre dos tiendas, una joyería y una de vestidos. Quizá mis dos amigos borrachos se habían metido allí para utilizarlo como lavabo o quizás estaban metidos en algo más turbio…

–¡Mierda!

Apreté a fondo el pedal del freno al mismo tiempo que media docena de silluetas oscuras saltaban del asfalto, iluminadas por los faros de mi coche como si fueran hojas arrastradas por el viento. Sorprendido, tardé un segundo en darme cuenta de que se trataban de pájaros. No oí ningún graznido ni ninguna otra clase de grito, aunque estaba lo bastante cerca para oír el batir de sus alas. Eran cuervos, que disfrutaban de un festín, probablemente algún animal atropellado, aunque más bien parecía…
Oh, Dios mío.
Vi un cuerpo humano tendido en mitad de la carretera, a unos seis metros de mi coche. Estaba boca abajo, pero parecía una mujer… y, a juzgar por las manchas rojas que cubrían su blusa blanca, no era una estudiante que se había hinchado a cerveza y que se había tumbado para echarse una siesta en el lugar equivocado.
Un atropello con huida. Algún cabrón le pasó por encima y luego huyó. Jesús, qué destrozo…

Apagué el motor, y ya tenía medio cuerpo fuera del coche cuando mis pensamientos se precipitaron uno detrás de otro. Dudé con un pie puesto ya sobre el asfalto, y con el hedor de la muerte impregnando todo el aire nocturno. Mi mente se había quedado congelada en una idea que no quería ni pararme a considerar, pero sabía que era lo que debía hacer. Aquello no era normal; podría estar jugándome la vida.

Me metí de nuevo en el coche para recoger el revólver y agarré unas cuantas balas que tenía en la guantera metiéndolas en mi bolsillo por pura precaución; en total, solo tenía dieciocho balas.

Mantuve el arma apuntando hacia el suelo mientras salía del coche y le echaba un rápido vistazo a los alrededores. No estaba familiarizado con la ciudad por la noche, pero sabía que la ciudad no debería estar tan oscura como estaba en esos momentos. Muchas farolas a lo largo de la calle no tenían bombillas o simplemente no estaban encendidas. Las sombras más allá del cuerpo empapado en sangre eran muy profundas: si no hubiese sido por los faros de mi coche, no habría podido ver nada en absoluto.

Empecé a caminar hacia el cuerpo, sintiéndome terriblemente expuesto cuando abandoné la relativa cobertura del vehículo, pero a sabiendas de que quizás ella todavía estaba viva. Era poco probable, pero tenía que comprobarlo.

Di unos cuantos pasos más y pude ver que sin ninguna duda era una mujer joven. Su pelo de color rojo oscuro y lacio le tapaba la cara, pero las ropas delataban su edad: pantalones vaqueros ceñidos y unas sandalias de moda. Las heridas estaban casi ocultas por la camisa ensangrentada, pero parecía haber docenas de ellas. Los agujeros irregulares en la tela húmeda dejaban entrever carne desgarrada y brillante, y tejidos musculares en las heridas más profundas.

Tragué saliva con esfuerzo y me cambié el arma de mano para luego agacharme a su lado. La piel fría y pegajosa cedió con facilidad bajo la presión de mis dedos en la garganta. Intenté encontrar el pulso con la punta de los dedos apretándolos contra la carótida. Pasaron unos cuantos segundos, unos segundos durante los cuales me sentí terriblemente estúpido mientras intentaba recordar el procedimiento que había aprendido en la facultad, al mismo tiempo que rezaba para que mis dedos encontraran un solo latido.
Vamos por favor, no estés muerta…

No hallé el pulso, y no quise esperar ni un segundo más. Me metí la pistola en el cinturón y la agarre por los hombros para darle la vuelta y comprobar si al menos respiraba… pero en cuanto empecé a levantarla, vi algo que me hizo dejarla de nuevo en el suelo, mientras mi estómago se me subía hasta la garganta.

La camisa de la víctima se había salido de los pantalones lo suficiente para dejar al descubierto la columna y parte de las costillas. Los trozos blanquecinos de hueso todavía tenían hebras de carne colgadas, y las estrechas y curvadas puntas de las costillas se hundían en trozos de tejido destrozado. Tenía todo el aspecto de haber sido derribada… y masticada. Los retazos de información que mi mente había recogido hasta el momento y que me habían parecido poco importantes de repente adquirieron una enorme trascendencia, y en el mismo instante que todos los hechos encajaron, sentí los tentáculos del verdadero miedo apoderarse de los rincones de mi mente.
Los cuervos no pueden haber hecho esto. Habrían tardado horas, ¿y quién demonios ha oído hablar de cuervos que se alimentan y después de caer el sol? Y ese olor podrido no procede de ella, ha muerto hace poco y…

Empecé a poner en práctica mis estudios en criminología. Para que ocurriera algo así, para que una persona fuera asesinada y luego parcialmente… devorada en mitad de una calle sin que nadie lo impidiese… Y con tiempo suficiente para que llegasen los carroñeros…
Para que eso pasara, los asesinos tendrían que haber matado a la mayor parte de la población. ¿Parece probable? No. Bien. Entonces, ¿De dónde procede ese olor asqueroso? ¿Y dónde está todo el mundo?

Percibí a mi espalda un gruñido bajo y suave. Unos pasos arrastrados y luego otro sonido. Un sonido húmedo.
Tardé menos de un segundo en ponerme de pie y darme la vuelta en redondo mientras mi mano desenfundaba de forma instintiva mi revólver. Eran la pareja de antes, los borrachos, que se tambaleaban hacia mí, a la que se había unido un tercer individuo de aspecto fornido… con toda la camisa empapada de sangre. Sangre en su pechera. Y en sus manos. Y goteando desde su boca, una boca roja con aspecto gomoso en mitad de un rostro descompuesto, como si fuese una herida purulenta. El otro hombre, el que llevaba puestas las botas de trabajo y un mono de faena, tenían un aspecto muy parecido, y el escote de la blusa rosa de la mujer dejaba al descubierto un busto por el que aparecían manchas oscuras, muy parecidas al moho.

El trío continuó avanzando hacia mí, tambaleándose, y pasaron al lado de mi coche mientras levantaban sus pálidas manos en mi dirección y emitían unos gemidos hambrientos. Un líquido viscoso pero fluido salió de repente de una de las fosas nasales del fornido y le cayó sobre los labios que movía débilmente. Me quedé inmóvil por el terrible conocimiento de saber que el tremendo hedor era olor a podirdo y a carne putrefacta y que procedía de ellos…

Entonces vi otra de aquellas criaturas que salía de una puerta al otro lado de la calle, una joven con una camiseta manchada y el pelo recogido que dejaba a la vista una cara carente de expresión y sin señal alguna de inteligencia.

Otro gruñido a mi espalda. Miré por encima de mi hombro y esta vez vi una joven de pelo oscuro con los brazos podridos que salía de debajo de las sombras de una marquesina.

Levanté el arma y apunté hacia el individuo más cercano, el tipo del mono de faena, aunque todos mis instintos me gritaban que saliera corriendo. Estaba aterrorizado, pero mi lógica insistía en que debía existir una explicación para todo aquello que estaba viendo, y que lo que estaba viendo no eran muertos vivientes.

Aquellas criaturas se parecían mucho a las criaturas que nos atacaron en la granja, aunque aquellas no tenían un aspecto tan siniestro. Estas estaban aún peor que las otras. De todos modos, no me había parado a mirar a aquellas cosas tanto como ahora y seguramente fueran algo parecido.

Control y procedimiento. Eres un profesional… Susurré las palabras que mi abuelo policía, siempre tenía presentes ante las emergencias. Lo que le inspiraban cierta confianza y valentía.

–¡Muy bien! ¡Ya os habéis acerado bastante! ¡Todos quietos!

Mi tono fue potente y autoritario, pero no se detuvieron.

–¡No se muevan! –repetí.

El pánico reflejado en mi propia voz me hizo retroceder un paso mientras miraba a izquierda y a derecha. Vi que más gente como aquélla empezaba a salir de todas las sombras de la calle.

De repente, algo, me agarró el tobillo.

–¡No! –grité, dando la vuelta con el arma por delante.

Entonces vi, que el supuesto cadáver víctima de atropello estaba arañando mi bota con unos dedos empapados en sangre al mismo tiempo que intentaba arrastrar su cuerpo destrozado hasta mí. Su agónico lamento de hambre se unió al de los demás mientras intentaba morderme la bota, y unas gruesas gotas de saliva mezclada con sangre resbalaron por encima de su barbilla cayendo sobre mi calzado.

Disparé a su cabeza, tal y como había hecho anteriormente en la granja con aquellos cuatro condenados. La criatura agonizó y dejó de moverse ante el estampido del explosivo del proyectil e hizo que me soltara el pie.

Me alejé un tanto de las criaturas que se me venían encima y disparé a cada una haciendo que estas cayeran al suelo con un estrépito.

Eran demasiados, no podría con todos ellos y apenas tenía suficientes balas como para derrotarlos. La única opción coherente, era huir a cualquier refugio.

Aquellas criaturas me impedían acercarme a mi coche, así que continué retrocediendo sin dejar de disparar.

Rápidamente, corrí en dirección a un bar que parecía tener las puertas abiertas. Me adentré en él y cerré con fuerza tras de mí, impidiendo que las criaturas del exterior entraran en el bar. Ellas aporrearon la puerta sin dudarlo y me preocupó que ésta no aguantara demasiado tiempo como para dejarme pensar en una escapatoria.

Me giré y miré a mi alrededor. El bar estaba a oscuras y apenas podía ver siluetas de muebles o el reflejo de alguna que otra botella de cristal.

–¿Hola? –pregunté asegurándome de que estaba solo en el local.

Durante un segundo, dudé y me quedé mirando la pistola que sostenía aún temblorosa en mi mano. Tenía miedo, estaba atemorizado ante la idea de encontrarme solo en una ciudad que se había convertido en un cementerio viviente… pero tampoco es que tuviera mucho donde elegir. Desear que las circunstancias fuesen diferentes sería una pérdida de tiempo.

Anduve por el interior del bar con mucho sigilo. A pesar de que estaba asustado, aún me quedaban fuerzas para intentar sobrevivir. De algún modo, aún albergaba esperanzas vagas en mi interior. Y sin duda, también deseaba encontrar a mi Abuelo.

Con el revólver en alto, avancé pesadamente hasta alcanzar la barra en la que aún habían bebidas servidas. Se diría que todo ocurrió de repente en este lugar y a juzgar por los cristales rotos, había habido un duro forcejeo. La sangre estaba extendida por todo el suelo y también había retazos en las paredes.

—¿Hay alguien? —volví a preguntar esperanzado.

El silencio me respondió.

Sin pensarlo dos veces, agarré la copa de Wiskey que reposaba sobre la barra y me la metí de un trago. Aquello me había sentado bien, pero no había sido suficiente para hacerme olvidar la tortura que estaba viviendo. Hubiese necesitado varias de esas para ponerme ebrio de verdad. Aún así, el sabor quemando mi garganta, fue un alivio.

Me senté en un taburete y apoyé los brazos sobre la barra. Por un momento, desee que un camarero viniera a servirme una copa. Pero como era de esperar, no había nadie.

—¡Joder!

De repente, una de esas mugrosas criaturas se levantó lentamente del suelo. Parecía ser el camarero, tenía uniforme y además un elegante delantal, que por cierto, estaba impregnado en sangre. Un hilo de sangre se derramó por las comisuras de sus labios, sin duda, se había merendado a alguien y me había elegido a mí como postre después de una siesta.

—¡Atrás! —sabía que era una estupidez avisarlo, pero no me terminaba de acostumbrar.

Apreté el gatillo pero el arma no me respondió. En su lugar sonó un ligero tic que me indicó que la recámara estaba completamente vacía. Entre nervios, introduje la mano en el bolsillo de mi pantalón y comencé a introducirlas en el arma. Algunas se me cayeron al suelo debido al temblor de mis dedos.

El camarero estaba apenas a unos pasos de mí, así que tuve que dar varios pasos atrás mientras recargaba el arma. Sin poder evitarlo, choqué con la puerta por la que había entrado. Entonces, escuché unos disparos en el exterior y olvidándome por completo de la criatura, me giré para observar.
¿Realmente había vida ahí fuera?

Por la cristalera pude ver a un chico, bastante fuerte y más mayor que yo debatiéndose con todo el batallón que se agolpaba contra la puerta del bar. Después de haber limpiado la zona, el chico se acercó.

—¡Espera! —le dije mientras forcejeaba con manos temblorosas el pomo de la puerta.

En parte, estaba asustado por la reacción del chico pero a la vez estaba esperanzado de poder sobrevivir.

La puerta se abrió.